ブロロロロッツ……。
　キャアキャア……。
　リンリンリンリン……。
　夜の街の、喧騒を聞きながら歩く。
　周りを見渡すと、煌びやかなイルミネーション、ショーケースを見てはしゃぐ恋人たち。
　今日は、クリスマスイヴ。
　キリストの誕生日、一日前だとか。
　そんなお祭りムードの街をひたすら歩く。
　アスファルトの硬さや、頬を裂く冷たい空気の方が、今の俺にはお似合いだった。
　少し歩いた先の角を曲がると、高層ビル群に囲まれた公園がある。
　まるで、ここだけ時代から取り残されたように……。
　そうは言ってもこの公園自体は、昼の時間になるとＯＬ達の食事場所になったり、夜になれば恋人たちの場所にもなる。
　しかし、今日に限っては誰もいなかった。
　それこそ、人から動物まで。
「やっぱりクリスマスイヴだもんなぁ……」
　独り言が口から出た。
　近くにあったベンチに座る。
　硬い……。
　公園のベンチなんて子供の頃か……いや高校生位にもデートで座ったか。
　懐かしい感覚に包まれながら、ふいに空を見上げる。
　高層ビルの明かりに照らされた空。
　幸いにも曇っておらず良い天気だ。
「なんで、こんなことになったんだ？」
　誰もいないのを良い事に、独り言を続ける。

　　　　　　　　　　　　　　　　　†　†　†　†　†

　トントン。
　不意に左肩を叩かれた。
　書類を整理していた手を止めて、後ろを振り向く。
　そこにいたのは満面の笑みを浮かべた上司。
「ちょっといいかな？」
「はぁ」
　誘われるが儘、上司の机へ。
「うーん本当に残念なんだが……」
　上司は真っ直ぐに俺の目を見て。
「君、明日から来なくていいから」
「は？」
　おもわず出た言葉はそれだけ。
「後のことはこちらでやっておくから、必要な物だけ持っていってね」
「はぁ……」

　　　　　　　　　　　　　　　　　†　†　†　†　†

　以上、回想終了。
　それから俺は、身の回りの整理をして会社を退社した。
　現在時刻は、夜の２０：００過ぎ。
　なんだかんだで、こんな時間になってしまった。
　会社を出た後は、帰る気にもなれなくて、気づけばこんな所に来ていた。
「いや、気づけばじゃなくてさ。結構、意識しっかりしてたけど」
　独り突っ込みすらむなしい。
　この胸を貫く、大きな穴。
　空虚だ……。
　笑。
「笑えねぇ！！」
　…………むなしい。
　憤りは感じなかった。
　なんというか、会社員がいやだった訳でもない。
　ただクビって言うほど何かやったっけ？
　そういえば、上司が最後に渡してくれた封筒があった。
　中身を見れば、手紙が二つほど。
　一つは、お金の事だった。
　自主退社ではなかったので、出た金とか。
　当面は、暮らせそうだった。
　もう一つに書いてあったのは……。
「会社の人員削減が……」
　あの会社、苦しかったのか……。
　それで、普通にしか仕事をしてなかった俺に、白羽の矢が立ったと言う訳か。
　理不尽な気もするが、俺の運の無さに絶望した。
　俺と同じような、仕事しかしてない奴だっていっぱい居たぞ……。
「ついてねぇーーーー！！！」
　思わず叫んでしまう。
　幸いにも、この公園に人はいないのだから……。
「うっさい！！」
　体が、ビクッとなる。
　人が居たのか？
　声がした方を見ると、そこには茂みがあった。
　茂みはガサゴソと揺れ、そこから人が出てきた。
「人が気持ちよく寝てるのに……うるさい」
　二の句をそう告げた人は、身長は１６０半ば、黒髪で、腰に届きそうなほどの長髪をポニーテールにしていた。服装は、黒色の男のスーツを崩したような格好だった。そして眼鏡をかけていて……その下から覗く眼は、こっちがびびる程鋭い。
　最初は、きれいな人だと思ったのだが、寝起きのせいか機嫌が悪そうで……眼つきとあわせるとヤクザにしか見えない。
　その女の人は、ゆっくりとこちらに向かってくる。
　……やべぇ殺される？
「ちょっと、横座るわよ？」
　言われるが儘、隣を空ける。
　びびったわけじゃないんだから！
　女の人は、座って頭をかき始める。
　ちょっと、美人のイメージが崩れた。
「えっと、それで？」
「はい？」
　突然話しかけてくる女の人。
「だから……なんで叫んでたの？」
　まだ覚めきっていない、眼でこちらを見てきた。
　その眼は、さっきの鋭さはあったが……威嚇はしていなかった。
　自然と言葉が口から出た。
「実は……」


「ふぅん……」
　俺は、ここに来るまでに起こった事を、話して聞かせた女の人の第一声がそれだった。
「ふぅん……ってあんた」
　そりゃないだろう？
「あぁすまない。私にはあまり縁の無い話しすぎて……」
　右手の人差し指を唇に持っていく女の人。
　考え事をする時のクセなのだろうか？
　結構似合っている。
「まぁこんな日に、そういう目に遭えば独り言を叫びたくもなるか……」
　女の人の結論は、そこに達したらしい。
「正直、明日からどうするか悩んでるところです」
　少しおどけた風に言う。
　女の人は、何も言わず言葉の先を待っているようだ。
「本当に普通にサラリーマンやってきて、特出した所もなく、ただただ働いてただけなんでね」
　しばし沈黙。
「明日から、何して生きていけば良いと思います？」
　俺は女の人に答えを求めた。
　女の人は、不機嫌に眉間に皺を寄せて言った。
「だから、お前は駄目なんだ」
「はぁ……」
「そんなことは、人に聞くことではないし……第一、自分で考えなくてはならない事だ」
　女の人は、そんなことも分からないのか？　という眼でこちらを見ている。
　正直、胸が痛かった。
「でも……まぁ」
「でも？」
　口元に少しの微笑をたたえて。
「こんな日なんだから、もう少し明るくしたらどうだ？」
「いや……しかし」
　明るく出来るなら、明るくなりたいものだ。
「そんな風に暗い思考だと、いつまで経っても良い考えは浮かばない」
　んーそれは一理あるなぁ。
　すると女の人は、スーツの内ポケットから小箱を取り出した。
　小箱を開けて、中から棒を取り出す。
「私はキリストの誕生日とか、その前日とかあんま気にも留めていないが……」
　俺の右手に、その棒を渡す。
「まぁ、サンタさんからのプレゼントだ」

　　　　　　　　　　　　　　　　　†　†　†　†　†

　俺は、夜の公園に独り取り残されていた。
　相変わらずベンチに座っていたが、一つだけさっきと違うことは……。
「このマッチ棒なんだ？」
　右手の親指と人差し指に挟み、クルクル回してみるが、どう見てもただのマッチ。
　マッチを指で遊びながら、女の人が言っていたことを反芻する。
（私がいなくなったら、そのマッチに火を点けてみろ）
（そうすると、何か起こるんですか？）
（それは、火を点けてからのお楽しみだ）
　そんなやり取りの後、女の人は公園を去っていった。
　女の人の言うとおりに、マッチに火を点けて見ることにした。
　幸いマッチだったので、その辺で擦れば火は点く。
「タバコじゃなくて良かった」
　思わず苦笑する。
　だって、マッチなんて時代錯誤じゃないか？
　タバコを吸わないので、どうだか分からないが。
　ベンチの端を使って、点火。
　チリチリと燃え始めるマッチ。
　それをじっと見つめていると……。
「あれ……」
　頭が、ふらふらする。
　眼の焦点が合わなくなって……。
　そうして、俺の意識は闇に飲まれた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　†　†　†　†　†

　コンコンコンコン……。
　俺は、木に釘を打っていた。
　残り４、５本打てば完成する。
　休まず、全ての釘を打ち付けると、そこにあったのは、子供が作って歪だけど、ちゃんと座れる椅子だった。
　俺は、満面の笑みでそれを眺めた。
「ボウズ出来たのか？」
　体のゴツイおじさんが、俺に問いかける。
「うん。」
「そっか……」
　おじさんは、大声で叫び始める。
「親方～！！　出来たってよ～～！！！」
　その声を聞きつけた親方が、ここに飛んできた。
　文字通り上から、飛んで来た。
　地面は、親方の着地によって振動する。
　親方は、さっきのおじさんよりも一回りほど大きかった。
「出来たか」
　その一言だけで、俺は満足そうな笑みを浮かべる。
　そして、親方は俺の作った椅子に座った。
　ミシミシッ。
　嫌な音がしたが、幸い普通に座れたみたいだ。
　そして、親方は一言だけ言った。
「よくやったな」
　その一言が何よりも嬉しくて……。
　俺は、親方……親父の胸に飛び込んだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　†　†　†　†　†

　そして、俺は元の公園に戻る。
　夢から覚めたのだ。
「あれは……」
　遠い昔の話だ。
　俺が始めて、自分の力だけで物を作って……。
　それを親方……親父が褒めてくれた時の記憶。
　まぁもっともあの後、俺が飛びついたせいで、強度に問題があった椅子は粉々になった訳だが……。
　そういえば、そんなこともあった。
　今となっては良い記憶。
　だけど、俺はそんなことも忘れていた。
　自分が、何をやりたかったのかを……。
　年を重ねるごとに忘れていったんだ……。
　今からでも、まだ間に合うだろうか？
　親父は今年で５０も半ばだが、しっかりと現役だ。
　そう、今からなら……。
　ポケットの中の携帯を取り出して、実家に電話する。
「もしもし」
　男の野太い声。
「親父か？」
「あぁ」
　そして、俺は言った。
「親父……俺大工になりたいんだ」
　受話器の向こうは少し静まり、一言だけ返ってきた。
「そうか」
　その一言だけで十分だった。
「あぁ、後さ」
　時計を見る。
「メリークリスマス……親父」
　今度こそ、返事が無いと思ったが。
　ごつい男の声で……。
「……メリークリスマス」
　正直、吹いてしまった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　†　†　†　†　†

「なぁカイン？」
　夜の街の中、人には見えない獣が、女に声をかけた。
「ん？」
　カインと呼ばれた女は、先程公園で男が会った女だった。
　一方、声をかけた獣は空飛ぶ狗だ。
　尻尾の先に炎を灯していたり、全身から火の粉が飛んでいるが、今は狗と説明しておこう。
　狗は再び口を開く。
「さっきの男に渡したのって……幻惑を見せる奴じゃなかったか？」
　カインは狗の方を見ずに言う。
「まぁ……使い方しだいでね」
　狗は、忍び笑いをしながら……。
「あの、有名な魔女様があんなことをねぇ……こりゃけっさあちちちち！！！」
　狗は、鼻っ柱を燃やされ空中でもだえる。
「黙れ下僕」
　冷徹な瞳が、下僕と呼ばれた狗を射抜く。
「本当に申し訳ございません。私が悪かったです」
　少し、満足したのか微笑しながら。
「それで良いのよ」
　カインが使ったのは、かの有名な童話に出てくる魔術道具「少女のマッチ」。
　効果は、相手に幻惑を見せる。
　どんな幻惑にするかは術者次第という、優れもの。
　そして再び小箱を開けて、中のマッチを擦り狗の前に出す。
　突然の動作だったので、眼を瞑り損ねた狗は……。
「あぁ……肉がー肉がいっぱいー」
　空中を恍惚とした顔で回っていた。
　回る狗を後ろにおいて、カインは歩き出す。
　夜の賑やかな街を。
「さーて次はどこに行こうかな」


　了



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